Le Petit Robert définit l'espoir comme le fait d'attendre avec confiance.
L'espérance est définie comme un sentiment faisant entrevoir comme probable la réalisation de ce que l'on désire.
L'un et l'autre sont synonymes mais le terme "espérance" traduit mieux la vertu théologale soulignée par Paul en ces termes :
« Maintenant donc il demeure la foi, l’espérance, l'amour, tous trois.
Le plus grand des trois, c’est l'amour ! »
(1 Corinthiens 13.13)
Dans la définition du dictionnaire, l'espoir est un état d'attente tandis que l'espérance est un sentiment dont la profondeur va dépendre de la puissance de la foi individuelle.
Autant l'espoir peut être superficiel et passif, autant l'espérance peut être intégrée et active.
Celle-ci ne se fonde pas sur un état passager dépendant des circonstances de cette vie terrestre.
Elle se projette dans le futur, un futur éternel, dans lequel nous sommes intimement liés à Christ, et dont les prémices vont se ressentir pendant cette vie du fait de la résurrection du Christ.
Il n'est donc pas dit aux chrétiens de ne pas espérer en cette vie.
Mais ce que nous pouvons en espérer n'est rien à côté de ce que nous édifions dans la foi ...
« Car c'est en espérance que nous avons été sauvés. » (Romains 8.24)
Est-ce à dire que le salut qui nous a été accordé n'appartient pas au passé mais à l'avenir ?
Dans l'immédiat, nous ne sommes que justifiés !
Le salut n'est pas quelque chose de figé, acquis dans le passé, sur lequel nous pourrions nous endormir confortablement comme sur des lauriers.
Le salut c'est un devenir, car chaque instant que nous vivons doit contribuer à la sanctification.
Car « celui qui restera ferme jusqu’à la fin, lui sera sauvé. » (Matthieu 24.13)
L'accomplissement du salut sera acté lors de la résurrection.
C'est pourquoi « Christ est ressuscité d'entre les morts, en prémices de ceux qui sont endormis. » (verset 20)
Le plus grand des trois, c’est l'amour ! »
(1 Corinthiens 13.13)