Cette question de la justification par la foi fait l'objet de raisonnements complexes de la part de Paul.
Ses raisonnements ont bien souvent été mal compris et même détournés, y compris dans les milieux chrétiens.
Aussi, au XVe siècle, Martin Luther s'éleva contre le marchandage des indulgences qui pouvait laisser croire que l'on pouvait "acheter" sa justification pour accéder au Paradis, par des œuvres instituées par les religieux.
Passé le temps des guerres de religions, même si les divergences sont loin d'être disparues, les différentes confessions chrétiennes ont pu se rapprocher.
En 1999, le Vatican a notamment signé avec la Fédération luthérienne mondiale l'accord luthéro-catholique sur la justification par la foi.
Les deux confessions se sont ainsi accordées sur ce principe : seule la foi sauve !
Dans les temps anciens, la loi de Moïse invitait le croyant à respecter des règles et des comportements fondés sur l'obéissance : c'était "la loi des œuvres".
Cette loi de l'obéissance, Jésus Christ l'a pleinement accomplie pour en faire une loi de la conscience : par la foi !
Le principe d'obéissance était fondé sur le respect d'une codification énumérant des interdits ...
« Tu ne tueras point. Tu ne commettras point d'adultère. Tu ne déroberas point. Tu ne porteras point de faux témoignage contre ton prochain. Tu ne convoiteras point ... » (Exode 20.13-17)
Le non respect de ces interdits générait une sanction, une condamnation.
C'est un "code pénal".
Un code pénal ne permet pas de rendre les individus fondamentalement justes mais de vivre dans la crainte face au péché.
C'est pourquoi Paul a pu écrire :
« Nous savons que tout ce que dit la loi s'adresse à ceux qui sont sous la loi, afin que toute bouche soit fermée et le monde entier reconnu coupable devant Dieu.
Aussi, personne ne sera justifié devant Lui par les œuvres de la loi, par laquelle vient cependant la connaissance du péché. »
(versets 19 & 20)
Par contre, la "loi de la foi" ne repose pas sur des interdits imposés dans un cadre pénal mais sur une permission globale intégrée dans le cœur de l'homme :
« Tu aimeras ton prochain comme toi-même. »
Il ne viendrait pas au cœur de celui qui est imprégné de cet Amour de tuer, tromper, voler, mentir, convoiter ...
« En effet, les commandements : "Tu ne commettras pas d’adultère, tu ne tueras pas, tu ne voleras pas, tu ne convoiteras pas" et tout autre commandement similaire, se résument dans cette parole : Tu aimeras ton prochain comme toi-même. » (Romains 13.9)
Cette foi qui est intégrée à l'individu, à la différence d'une loi qui s'impose aux hommes, va le rendre juste aux yeux de Dieu.
Jésus s'est offert en sacrifice pour prendre en charge les péchés de ceux qui se repentent vraiment et croient en Lui :
« C’est Lui que Dieu a destiné, pour ceux qui croient en l'expiation par Son sang, à être la démonstration de Sa justice, parce qu’Il avait laissé impunis les péchés antérieurs. » (verset 25)
Cette foi est la porte ouverte sur le chemin de la grâce divine :
« Car vous êtes sauvés par la grâce, par la foi. Et ceci ne vient pas de vous, c'est le don de Dieu. » (Ephésiens 2.8)
Et puisqu'il s'agit d'un don du Seigneur, ceux qui en bénéficient n'auront aucune raison de s'en vanter !
« Serait-ce donc un motif d'orgueil ? C'est exclu ! » (verset 27)
Aussi, personne ne sera justifié devant Lui par les œuvres de la loi, par laquelle vient cependant la connaissance du péché. »
(versets 19 & 20)